ミカエルからの手紙 ２ 勢いよく前へと突っ伏した割には、不思議な事に痛みはないし、床の冷たさもなかった。でも‥‥立ってはいない事は確かだった。 自分は一体、どんな体勢で地面の上に倒れているのか？視界が遮られている為、何も分からない。 取り敢えず‥‥と、起き上がろうと身を捩ったエリカ。顔を右に傾けると、耳元で鼓動が聞こえた。 （私、何者かに抱きかかえられているんだわ！） エリカはそう悟った。 身動きできないままエリカが固まっていると、妖精達が小さな羽音を立てて、心配そうにエリカを上から眺める。 「天使様大丈夫ですか！？リュドラル様、有難うございます」 「リュドラル様ぁ。ナイスキャッチですぅ。んもうぅ！天使様ぁ、気をつけてくださいぃ」と飛んできた。 （――――え？リュドラル？） 恐る恐る目を開けると、リュドラルが心配そうな顔でエリカを見つめていた。 あの時、ドアを開けた犯人はリュドラルだった。 リュドラルは、ドアを開けた瞬間、階段を見事に踏み外し、今にも転げ落ちそうなエリカを見て驚いた。咄嗟に駆け込み、間一髪でエリカを抱きかかえたのだ‥‥が、バランスを崩し、リュドラルはエリカを抱きかかえたまま、後ろに突っ伏したのだった。 「エリカ、大丈夫か！ったくよー。気をつけなきゃダメだぜー」 （それは私の台詞よ！）と、エリカは心の中でそう叫んだ。 （チャイムぐらい鳴らしなさいよ。リュドラルが勝手にドアを開けて入ってこなければ、私は華麗に着地出来たのよ。もう‥‥折角さっきまで気分良かったのに‥‥！） 助けてもらった身なのに、リュドラルへの文句が次々に出てきしまった。 私って、ダメな天使ね。 「はぁ‥‥」と、エリカは大きく溜息を付く。 エリカの深い溜息を聞いたリュドラル。エリカが傷を負ってしまったと早合点したのか、「ケガは無いか」「脚打ったのか」「何処が痛いのか」と、矢継ぎ早に聞いてきた。 そんなリュドラルへのエリカの返事は、「リュドラル。何でここに居るの？」という‥‥何とも素っ気無いものだった。 開口一番、気の抜けたエリカの言葉に、リュドラルは「え？」と一瞬目を丸くした。しかし、「痛い」とか「苦しい」とかの言葉ではなかったことに安心したのか、「エリカ。とにかく大丈夫そうで良かった」と、笑った。 「全く‥‥チャイムが有るでしょ？突然ドア開けて入ってこないでよー」 「ご、ご免よエリカ！俺のせいで転びそうになったなんて‥‥本当にご免！」 リュドラルは、パンッ！と両手を顔の前で合わせ、平に謝った。 しかしすぐに顔を上げて説教をし始めた。 「でも、エリカ。フロリンダから聞いたけど、翼も出さず、階段の途中からドアに向かって飛んだんだってな！ったくダメだぜ！そんな危ないことしちゃ！！」 エリカの顔がボッと赤くなる。妖精達に誉められて調子に乗って舞い上がり、ノリの勢いで飛んでしまったとは、とてもじゃないが恥ずかしくて言えない。 リュドラルの忠告にムッとしたエリカは、「あっ、危なくないわよ！リュドラルが勝手にドアを開けなけりゃ、絶対上手く着地していた筈なんだから！」と言ってやった。 「『着地できるから』じゃないだろ！もし足を滑らしたらどうするんだよ！転んじゃうじゃないか！」 「そっ‥‥その時は受身を取って転ぶから良いのー！天使って身軽なのよ。リュドラルだって知ってるじゃないの〜？」 それを聞いたリュドラルはカッとなった。リュドラルはエリカが大事なのだ。エリカには、どんな痛い思いもさせたくないし、些細なケガも負わせたくない。それなのに‥‥‥‥なんでエリカは自分の心を分かってくれないのだろうか？ （ま、分かってくれない所が可愛いんだけど‥‥） さっきの発言と矛盾している。リュドラルはガックリと肩をすくめた。 「そうだ。それはそうとエリカ。俺、実は今日さ‥‥‥」 言い争いが終わり、リュドラルが口を開くと、「あのぉぉ〜」と、フロリンダが水を注した。 「あのぉ‥‥リュドラル様？いつまで天使様を抱いてるんですかぁ〜？」 エリカも「うん‥‥そろそろ私、立ちたいんだけど‥‥」と、リュドラルの顔を見つめる。 フロリンダの言葉に リュドラルの頭上に『？』マークが浮かんだ。 ゆっくりと、目線をエリカから自分の手へ、そして自身へ‥‥。 リュドラルの背中は地面に。両手は、エリカの肩にあった。露わな程のエリカの両肩を、リュドラルは両腕で、しっかりと抱きかかえていた。 「わ！わああああぁぁぁぁ！」 リュドラルは、勢いよく立ち上がった。エリカを抱きながらの為、エリカの体が激しく揺れる。 「痛ッ！急に立ち上がらないで。ビックリするじゃないの」 リュドラルは、エリカの肩からパッと手を放す。顔を真っ赤にし、頭を掻きながら、必死に弁解の言葉を探している。 「ご、ごめんエリカ！そういうつもりじゃないんだ！」 「そういうつもりじゃないって‥‥じゃぁどういうつもりなんですかぁぁぁ？」 よしゃ良いのに、フロリンダが意地悪な質問をした。 するとリュドラルは、耳まで真っ赤になってしまった。 「あれぇぇぇ〜？リュドラル様、真っ赤ですよぅぅ」 「あら、リュドラル様。どのような想像をしました？」 リリィも、面白半分でリュドラルをからかっている。 冗談が通じないリュドラルは、「ち、違うんだ！本当だよ。何のつもりでもない！お、俺‥‥」と、シャツの中に手を入れたり、服を引っ張ったり、キョロキョロしたり‥‥可哀想なぐらいパニクっていた。 エリカは、こんなに焦っているリュドラルを見るのは初めてだった。（‥‥面白い♪）。不謹慎だがそう思った。 エリカがリュドラルの目をジーッと見ると、リュドラルもエリカの目を見た。 二人の目が合うと、リュドラルは更に赤くなり、弁解はしどろもどろ。 エリカは、可笑しくなってクスクスと笑い出した。フロリンダとリリィも、キャッキャと笑い出した。 「大丈夫よリュドラル。誰も貴方を疑っていないって。ご免ね、助けてくれてありがとう」 エリカはリュドラルに深々とお辞儀をして礼を言った。 「これからはもうそんな危ない事はするなよ」 「そうね。今度からは翼を出してから飛ぶ事にするわ」 （そういう事じゃないだろう） リュドラルはよっぽど言おうとしたが、また言い争いになってしまう事を恐れ、それ以上言うのを止めた。 心身ともに落ち着いてきた（？）リュドラルは、初めてエリカの衣装をはっきりと見た。 こんな衣装を身に纏ったエリカを見るのは初めてだった。 「エリカ。今日の衣装だけど‥‥似合うよ。綺麗だよ」 リュドラルが、頭を掻きながら衣装を褒める。 すると「そうでしょそうでしょぉ〜？天使様綺麗でしょぉぉ？」と、二人の妖精が嬉しそうにはしゃいだ。 「そうかな。似合うかな？」 エリカは、リュドラルの前に立つと、その場で一回転してみせた。 「ああ。エリカって、いつもボーイッシュだし‥‥っていうか、ボーイッシュのエリカしか知らないけどさ。こんな衣装も似合うよ。素敵だよ」 リュドラルが、照れながらも、真っ直ぐエリカの目を見てそう言った。 妖精に褒められた時も嬉しかったが、リュドラルに褒められると何倍も嬉しい。 「でも、エリカってさ。こういう衣装はいつも着ないよね。何か有るのかい？」 「え？うん。実はね。今日、ミカエル様と‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」 ───沈黙─── 「あぁ――――――――！！！！！」 エリカの顔が、たちまち青くなった。 （そうだ。私はミカエル様に会いに行くんだった！！まずっ！！） エリカは、急いで靴を履いてドアに手をかけると、「ゴ、ゴメンリュドラル。私急用があるの忘れてた！埋めあわせは必ずするから。じゃぁバイバイ」と、空いている片手でリュドラルに手を振った。 「え！？ちょ、ちょっと待ってよエリカ！俺‥‥これをエリカに──」 リュドラルの言葉を聴く余裕すらなかったエリカは、「フロリンダ、リリィ。リュドラルのこと宜しくね。じゃぁね」と、リュドラルの言葉を制止。 エリカはドアを開けると、純白の翼を広げ、空へと舞い上がって行った。 暫くしてエリカが振り返ると、庭先まで追いかけてきたリュドラルが、呆然と立ち尽くして自分を見つめているのが見えた。 「リュドラル様、大丈夫ですか？」 「リュドラル様ぁ〜」 リュドラルは、妖精の言葉など、全く耳に入っていなかった。ベテル宮の庭で、空に舞い上がっていくエリカを、ただボーっと、眺めているだけだった。 |
